Человека окружают множество бытовых приборов, помогающих сделать жизнь комфортнее, проще и безопаснее. Мы даже не задумываемся о том, кто их создал, и каких трудов стоило открытие. Относится это и к светофору — автоматическому прибору, автономно регулирующему движение дорожного и пешеходного потока. Агрегат фактически избавил трудящихся от необходимости дежурить на перекрестках и в снег, и в зной, чтобы контролировать безопасность перемещения людей и транспорта.

Почти за полтора века это приспособление претерпело множество технических изменений, но по-прежнему продолжает качественно выполнять свои функции. Ему даже посвятили отдельное торжество — Международный день светофора, который справляют 5 августа.

Исторически зафиксировано, что первый в истории человечества светофор был установлен в 1868 году около здания парламента в Лондоне. Изобретатель прибора, Джон Пик Найт, был сотрудником железнодорожной станции, специализирующимся на обслуживании семафоров. Его приспособление управлялось механически. Днем регулирующую функцию выполняли семафорные стрелки, ночью — газовый фонарь. Проработал светофор всего месяц, взорвавшись и травмировав стоящего рядом полицейского. После этого случая длительное время агрегаты были запрещены.

Автоматизировать систему светофорной конструкции смог Эрнст Сиррин из Чикаго. В 1910 году он даже получил патент на свое изобретение. Спустя два года инженеру из США удалось создать электрический светофор с двумя сигналами красного и зеленого цвета. Благодаря этому 5 августа 1914 года в городе Кливленд штата Огайо установили первый подобный прибор. Конструкция была двухцветной, при переключении издавала типичный звуковой сигнал, и управлялась из рубки полицейского. К 20-м годам в структуру был добавлен желтый цвет благодаря Уильяму Поттсу и Джону Харрису.